兴宁客家山歌源远流长，是一种原生态的客家文化，宝贵的文化遗产。
兴宁客家山歌最先是民众中间口头创作，口头传唱的口头文学。现查有文字记载的兴宁客家山歌是明代石马镇何南凤（1588—1651年）创作的《十哀兮》。其次是清乾隆二十五年（1760年）罗浮镇岩前村刘建楷所创作的120首山歌。辛亥革命后，革命志士创作了独具一格的红色歌谣。民国十七年（1928年）成立了“客家歌谣研究会”。 1930年至1935年间，民间老艺人朱满在神光山下办起“忠义堂”，培养出24名可以出口成歌、对答如流的山歌手。在社会主义建设中，人民把山歌作为劳动号子。改革开放后，兴宁客家山歌又进入一个新的发展时期。1990年梅州山歌节后，兴宁有4人被评为山歌大师，6人被评为山歌师。
兴宁客家山歌唱腔多而富特色。据调查，兴宁客家山歌唱腔有14种。其中水口山歌、罗岗山歌、石马山歌和罗浮山歌较为有名，流传整个客家地区。兴宁客家山歌艺术表现手法丰富，具有很强的文学艺术性。它不但继承了《诗经》赋、比、兴的手法，而且创造了比喻、隐喻、双关、对比、想象、夸张、拟人、打景等8大类手法。其表现手法主要有：道情歌、尾驳尾山歌、叠字歌、逞歌、猜歌、虚玄歌、讽刺歌、骂歌、古怪歌、耍歌、哭歌、数字歌、中药名歌、古今传奇歌等。兴宁客家山歌内容丰富，具有浓郁的生活气息和强烈的广泛性。按山歌内容可分为：劳动歌、时政歌、仪式歌、情歌、生活歌、历史传说歌、儿歌和杂歌8大类。
兴宁是百万人口大县，久负盛名的山歌之乡。兴宁山歌数量多、山歌故事多和山歌手多已成为典型。据调查，兴宁目前除有文字记载的山歌共7000多首外，仍有许多根植于群众中口头传唱的山歌，无法计算。有山歌故事210多个，有能出口成歌，对答如流的山歌手500余人。这些都是宝贵的地方文化艺术财富。
【陈贤英】
陈贤英，女，乳名胜梅，又叫秀美，也有人叫她陈二娘、陈嫂等。1912年出生于坭陂镇东山寺的“梨窝哩”。幼年生活艰苦，13岁到刁坊镇做童养媳。21岁时嫁到新圩蓝布，因丈夫廖木松当兵音信全无，而到兴城谋生，后嫁给店主罗启云（花名罗饭甄），2004年逝世。
陈贤英11岁跟着盲妹阿凤学歌，记性好，一听就会。嫁到新圩后随丈夫到梅县谋生，又学到不少山歌，基本上能随口而歌。 1945年在兴城遇到山歌手张剳衹和草虱衹，学到很多唱法和各种古老山歌，而成为“山歌精”，与张剳衹和草虱衹并称兴宁“三朵花”。解放后，陈贤英用山歌宣传党的政策，鼓励人们积极生产。1990年10月，在梅州“山歌节”上评为梅州四位山歌大师之一。2011年5月，广东星海音乐学院授予她“岭南音乐名家”荣誉称号。
【周天和】
周天和，男，1930年9月出生于径南镇径心。1938年至1946年在兴宁径心小学、梅县南口中学、南口嘉莲补习学校学习。解放后，在径心油罗大队搞文艺宣传工作。1958年7月调入兴宁县山歌剧团创作室工作。1990年在兴宁山歌剧团退休。是广东省曲艺家协会、民间文艺协会会员。曾任兴宁市山歌协会会长、政协兴宁市第五至十届委员。
他喜爱客家民间艺术，才思敏捷，出歌快，即席对歌，风趣幽默，能以字新腔，依情变腔，注重与对方或观众交流。现已有三代徒弟，约30人。1952年开始利用民间故事创作竹板歌并进行演唱。先后创作了《张郎休妻》、《春催杜鹃》、《梁祝姻缘》、《十五贯》等63个五句板长篇传本。编写长短五句板作品近百件，其中有30多篇先后在市、县获奖。出版了《竹板歌》、《兴宁民间歌谣集》等著作，还有一大批作品被录制成VCD唱片，在国内外发行。1990年10月，在梅州市山歌节上，8个比赛项目中，获4项第一，3项第二，总分第一名而荣获山歌大师称号。2011年5月，广东星海音乐学院授予他“岭南音乐名家”荣誉称号。